Piccole macchie bianche sulla lingua, sulle gengive o all’interno delle guance di un neonato possono sembrare semplici residui di latte. Quando però queste formazioni persistono e risultano difficili da rimuovere, potrebbe trattarsi di mughetto, una forma di candidosi orale piuttosto comune nei primi mesi di vita.
Nella maggior parte dei casi il mughetto non rappresenta una condizione grave, ma può provocare fastidio e rendere più difficoltosa la poppata. Riconoscerne le caratteristiche è importante anche perché tentare di eliminare le placche strofinandole o ricorrere autonomamente a rimedi casalinghi può irritare ulteriormente la delicata mucosa orale del bambino.
Cos’è il mughetto nel neonato
Il mughetto è un’infezione della bocca causata principalmente da Candida albicans, un lievito che può essere normalmente presente sulla pelle, sulle mucose e nell’apparato gastrointestinale senza provocare disturbi.
In determinate condizioni, però, la Candida può proliferare eccessivamente e provocare un’infezione. Nei neonati questo può avvenire più facilmente perché il sistema immunitario è ancora in fase di maturazione e il microbiota non ha ancora raggiunto l’equilibrio tipico delle età successive.
La candidosi può interessare diverse zone della bocca e presentarsi nelle prime settimane o nei primi mesi di vita.
Come riconoscere la candidosi orale
La manifestazione più caratteristica è la comparsa di placche biancastre o color crema all’interno della bocca. Possono interessare la lingua, ma anche la superficie interna delle guance, il palato e le gengive.
L’aspetto può ricordare quello del latte cagliato, motivo per cui il mughetto viene facilmente confuso con i normali residui lasciati dalla poppata.
La differenza principale riguarda la facilità con cui queste formazioni vengono eliminate. I residui di latte tendono generalmente a scomparire o a essere rimossi con facilità, mentre le placche da candidosi aderiscono maggiormente alla mucosa.
Non è consigliabile provare a staccarle con forza: al di sotto può essere presente una superficie arrossata e sensibile che potrebbe irritarsi o sanguinare leggermente.
Mughetto o residui di latte?
La presenza di una lingua bianca, da sola, non permette di stabilire che il bambino abbia il mughetto. Dopo una poppata è infatti normale che rimanga sulla lingua una patina di latte.
La candidosi orale tende invece a interessare anche altre aree della bocca. La presenza di placche sulle guance interne, sulle gengive o sul palato può quindi rappresentare un elemento utile per distinguerla da un semplice residuo alimentare.
In caso di dubbio, soprattutto nei bambini molto piccoli, è preferibile evitare tentativi di diagnosi o trattamento autonomi e chiedere il parere del pediatra.
Il mughetto può dare fastidio durante la poppata?
Alcuni neonati con mughetto continuano ad alimentarsi normalmente e non sembrano particolarmente infastiditi. In altri casi, invece, l’irritazione della mucosa può rendere la suzione meno confortevole.
Il bambino può diventare più irrequieto durante la poppata, interrompersi frequentemente o mostrare difficoltà ad alimentarsi come al solito. Non tutti questi comportamenti sono necessariamente riconducibili alla candidosi, ma la loro presenza insieme alle caratteristiche placche biancastre merita attenzione.
Un neonato che rifiuta ripetutamente le poppate, appare molto sofferente o presenta altri sintomi deve essere valutato dal pediatra.
Mughetto e allattamento al seno
Quando il bambino viene allattato al seno, è importante prestare attenzione anche alla madre. La Candida può infatti interessare il capezzolo e l’areola, creando una situazione in cui madre e bambino possono continuare a trasmettersi il microrganismo.
Dolore o bruciore al capezzolo, arrossamento e fastidio durante o dopo la poppata possono richiedere una valutazione da parte di un professionista sanitario. Questi sintomi, tuttavia, possono dipendere anche da altre cause, come un attacco non corretto al seno o irritazioni locali, e non devono essere attribuiti automaticamente alla Candida.
Quando viene confermata una candidosi, il professionista può valutare se sia necessario intervenire sia sul bambino sia sulla madre per ridurre il rischio che il problema persista.
Perché alcuni neonati sono più predisposti?
La particolare vulnerabilità dei neonati è legata soprattutto alla fisiologica immaturità delle loro difese e del loro microbiota orale. Esistono però alcune circostanze che possono favorire la proliferazione della Candida.
Un esempio è l’assunzione di antibiotici, da parte del bambino o, in alcune situazioni, della madre che allatta. Questi medicinali sono fondamentali quando necessari, ma possono modificare temporaneamente l’equilibrio dei microrganismi presenti nell’organismo, creando condizioni favorevoli alla crescita della Candida.
La comparsa del mughetto non significa comunque che vi sia una scarsa igiene del bambino.
Come viene trattato il mughetto
Quando il pediatra conferma la diagnosi di candidosi orale, può essere indicato un trattamento antimicotico appropriato all’età del bambino. Esistono medicinali formulati per l’applicazione all’interno della bocca, ma principio attivo, modalità e durata del trattamento devono essere stabiliti dal professionista sanitario.
È importante rispettare attentamente le indicazioni ricevute e non interrompere autonomamente il trattamento appena le placche iniziano a diminuire.
Allo stesso modo, non è opportuno utilizzare nel neonato prodotti antimicotici destinati agli adulti o ricorrere a sostanze e rimedi casalinghi senza aver prima consultato il pediatra.
Ciucci e tettarelle richiedono qualche attenzione?
Gli oggetti che entrano frequentemente in contatto con la bocca meritano una corretta igiene durante un episodio di mughetto nel neonato.
Ciucci, tettarelle, parti del tiralatte e altri accessori devono essere lavati e gestiti seguendo le normali indicazioni igieniche previste per l’età del bambino. È inoltre importante lavarsi accuratamente le mani prima e dopo la gestione della bocca del neonato o l’applicazione di eventuali medicinali.
Non servono invece interventi aggressivi sulla mucosa orale: strofinare le placche non cura la candidosi e può provocare ulteriore irritazione.
Quando rivolgersi al pediatra
La comparsa di placche persistenti nella bocca di un neonato merita un confronto con il pediatra, soprattutto quando non è chiaro se si tratti di mughetto o semplicemente di residui di latte.
Una valutazione è particolarmente importante se il bambino presenta difficoltà ad alimentarsi, dolore evidente, irritabilità marcata o se le lesioni non migliorano nonostante il trattamento prescritto.
Il mughetto è generalmente gestibile, ma riconoscerlo correttamente permette di evitare trattamenti inutili e di intervenire quando necessario. Osservare dove compaiono le macchie bianche, evitare di rimuoverle con forza e affidarsi al pediatra per la diagnosi sono quindi i primi passi per affrontare correttamente la candidosi orale nel neonato.