Il retinolo è uno degli ingredienti più conosciuti nella skincare, soprattutto quando si parla di segni dell’età, texture irregolare e macchie. La sua popolarità, però, porta spesso a un errore: pensare che per ottenere risultati sia necessario iniziare subito con prodotti molto concentrati o utilizzarlo tutte le sere.
In realtà, con il retinolo la gradualità è particolarmente importante. Se introdotto troppo velocemente nella routine può provocare rossore, secchezza, desquamazione e bruciore, soprattutto nelle pelli che non lo hanno mai utilizzato.
Capire che cos’è e come funziona permette di sfruttarne le caratteristiche senza sottoporre la pelle a uno stress inutile.
Che cos’è il retinolo
Il retinolo è una forma di vitamina A appartenente alla famiglia dei retinoidi. Nei prodotti cosmetici viene utilizzato per la sua capacità di influenzare diversi processi della pelle, tra cui il rinnovamento delle cellule superficiali.
Quando viene applicato, il retinolo deve attraversare alcuni passaggi di trasformazione all’interno della pelle prima di arrivare alla forma biologicamente attiva, l’acido retinoico.
È proprio questo aspetto a distinguerlo da alcuni retinoidi utilizzati come farmaci. Il termine “retinoide”, infatti, comprende sostanze diverse che non hanno necessariamente la stessa potenza, la stessa tollerabilità o le stesse modalità di utilizzo.
Per questo un cosmetico al retinolo e un trattamento dermatologico a base di un retinoide non devono essere considerati equivalenti.
Cosa fa il retinolo sulla pelle
Uno dei motivi per cui il retinolo viene utilizzato nei prodotti cosmetici è la sua azione sul rinnovamento cutaneo. Con un uso costante può contribuire a rendere più uniforme l’aspetto della pelle e a migliorarne la texture.
I retinoidi sono inoltre coinvolti nei processi che regolano il collagene. Per questo il retinolo è frequentemente presente nei cosmetici destinati alla pelle che mostra linee sottili e segni del fotoinvecchiamento.
Un altro ambito di utilizzo riguarda le irregolarità della pigmentazione. Favorendo il ricambio cutaneo e agendo sui processi cellulari, può contribuire nel tempo a rendere più uniforme l’aspetto di alcune discromie.
I risultati, però, non sono immediati. Il retinolo richiede costanza e tempo: aumentare quantità e frequenza nel tentativo di accelerare gli effetti rischia soprattutto di irritare la pelle.
Perché il retinolo può irritare
Quando si comincia a utilizzare il retinolo, la pelle può attraversare un periodo di adattamento. Possono comparire secchezza, rossore, desquamazione o una sensazione di pelle che tira.
Questa reazione viene talvolta descritta come “retinizzazione”. Non significa però che qualsiasi irritazione debba essere sopportata perché il prodotto sta funzionando.
Una lieve secchezza iniziale può verificarsi, ma bruciore intenso, forte arrossamento o desquamazione importante indicano che la pelle sta tollerando male la routine utilizzata. In questi casi può essere necessario ridurre la frequenza, sospendere temporaneamente il prodotto o rivalutare la formulazione scelta.
L’obiettivo non è abituare la pelle a sopportare un’irritazione continua, ma trovare un utilizzo compatibile con la propria tollerabilità cutanea.
Come iniziare a usare il retinolo
Chi non ha mai utilizzato il retinolo può iniziare con una formulazione non eccessivamente concentrata e con applicazioni distanziate, anziché inserirlo immediatamente nella routine di ogni sera.
In una prima fase, per esempio, può essere sufficiente utilizzarlo una o due volte alla settimana, osservando come reagisce la pelle. Se viene ben tollerato, la frequenza può essere aumentata gradualmente seguendo anche le indicazioni specifiche del prodotto.
Il retinolo viene generalmente inserito nella routine serale, dopo una detersione delicata. La quantità necessaria non deve essere abbondante: applicare più prodotto non rende necessariamente il trattamento più efficace.
È inoltre preferibile evitare di applicarlo su pelle già irritata, screpolata o sensibilizzata.
L’importanza della crema idratante
Una buona crema idratante può diventare particolarmente utile quando si introduce il retinolo.
Ingredienti che aiutano a mantenere la barriera cutanea, come ceramidi, glicerina e altre sostanze umettanti o emollienti, possono contrastare la sensazione di secchezza che talvolta accompagna le prime settimane di utilizzo.
Nelle pelli particolarmente sensibili può essere utile applicare una crema idratante prima e dopo il prodotto al retinolo, una modalità spesso chiamata “sandwich”. In questo modo si cerca di rendere l’applicazione più tollerabile.
Non è però una regola necessaria per tutti: molto dipende dal prodotto scelto, dalla sua concentrazione e dalle caratteristiche della pelle.
Retinolo e altri attivi: attenzione alle associazioni
Quando si inizia con il retinolo, una routine semplice può essere la scelta migliore.
Utilizzare contemporaneamente molti prodotti potenzialmente irritanti rende più difficile capire cosa stia provocando un eventuale rossore. In particolare, l’associazione nella stessa routine con acidi esfolianti o altri ingredienti intensivi può risultare eccessiva per alcune pelli.
Questo non significa che determinati attivi non possano mai essere utilizzati nello stesso periodo. Possono essere alternati in giorni diversi oppure inseriti gradualmente quando la pelle ha sviluppato una buona tolleranza.
Anche scrub e trattamenti esfolianti aggressivi meritano cautela: se la pelle è già secca o sensibilizzata dal retinolo, insistere con l’esfoliazione può peggiorare il fastidio.
Perché la protezione solare è importante
Il retinolo viene normalmente utilizzato la sera, ma la routine del mattino ha comunque un ruolo fondamentale.
La protezione solare quotidiana è importante quando si utilizzano ingredienti destinati a migliorare i segni del fotoinvecchiamento e le discromie. Continuare a esporre la pelle ai raggi ultravioletti senza una protezione adeguata contrasta infatti l’obiettivo stesso della routine.
Una protezione ad ampio spettro adeguata all’esposizione dovrebbe quindi accompagnare l’utilizzo del retinolo, non soltanto in piena estate. È una buona abitudine per la salute della pelle indipendentemente dal retinolo.
Retinolo in gravidanza e allattamento
Un’attenzione particolare riguarda la gravidanza. I retinoidi per via orale sono noti per il loro rischio per il feto e, per principio di precauzione, l’utilizzo dei retinoidi topici viene generalmente evitato durante la gravidanza.
Chi utilizza prodotti contenenti retinolo e scopre di essere incinta può parlarne con il proprio medico, evitando decisioni basate soltanto sulle informazioni trovate online.
Durante l’allattamento è altrettanto opportuno confrontarsi con un professionista sanitario prima dell’utilizzo, soprattutto per valutare prodotto, area di applicazione e situazione individuale.
Il retinolo giusto non è necessariamente il più forte
Quando si sceglie un prodotto al retinolo, la concentrazione è soltanto uno degli aspetti da considerare. Formulazione, frequenza di utilizzo, altri ingredienti presenti nel cosmetico e caratteristiche individuali della pelle incidono sulla tollerabilità.
Una concentrazione maggiore non equivale automaticamente a un prodotto migliore. Per chi comincia, soprattutto, una formulazione più delicata utilizzata con regolarità può essere molto più gestibile di un prodotto intenso che costringe a continue interruzioni per irritazione.
Il retinolo può essere un ingrediente interessante all’interno della skincare, ma non richiede fretta. Inserirlo gradualmente, mantenere una buona idratazione e proteggere la pelle dal sole permette di costruire una routine più equilibrata. E se rossore, bruciore o desquamazione diventano persistenti, il consiglio del farmacista o del dermatologo può aiutare a capire se modificare il prodotto o sospenderne l’utilizzo.