Il ritorno alle normali abitudini dopo un periodo di vacanza può farsi sentire anche sull’intestino. Orari diversi, giornate più sedentarie, cambiamenti nell’alimentazione e persino la necessità di rimandare il momento di andare in bagno possono modificare la regolarità intestinale. Il risultato può essere quella che comunemente viene definita stitichezza occasionale, accompagnata talvolta da gonfiore, senso di pesantezza e difficoltà nell’evacuazione.
Non è necessariamente il singolo cambiamento a provocare il problema. L’intestino risponde a numerosi stimoli e anche variazioni apparentemente piccole nella quotidianità possono influenzarne il funzionamento. Capire perché accade è il primo passo per intervenire correttamente, senza ricorrere automaticamente a lassativi o rimedi fai da te.
Cosa si intende per intestino pigro?
L’espressione intestino pigro viene comunemente utilizzata per indicare una ridotta frequenza delle evacuazioni o una maggiore difficoltà nell’espellere le feci. Dal punto di vista medico si parla più propriamente di stipsi o stitichezza.
Non conta, però, soltanto quante volte si va in bagno. La stitichezza può manifestarsi anche con feci dure, necessità di uno sforzo eccessivo, sensazione di evacuazione incompleta o difficoltà a espellere le feci.
La frequenza intestinale, inoltre, varia fisiologicamente da persona a persona. Per questo è importante osservare soprattutto un cambiamento rispetto alle proprie normali abitudini.
Perché il cambio di routine può favorire la stitichezza
L’intestino è sensibile alla nostra quotidianità. Il passaggio dalle vacanze alla routine di lavoro o di studio può modificare contemporaneamente diversi fattori che contribuiscono alla motilità intestinale.
Durante le vacanze, ad esempio, si può avere più tempo per camminare, mangiare con orari differenti o assecondare immediatamente lo stimolo dell’evacuazione. Con il rientro, le giornate possono diventare più organizzate e sedentarie e i ritmi più rigidi.
Anche svegliarsi a un orario diverso può avere un ruolo. L’intestino presenta infatti una propria attività motoria e alcuni riflessi fisiologici, come il riflesso gastrocolico, favoriscono i movimenti del colon soprattutto dopo i pasti. Cambiare improvvisamente gli orari può quindi modificare temporaneamente abitudini intestinali consolidate.
Rimandare lo stimolo può diventare un problema
Una delle abitudini più sottovalutate è quella di rimandare l’evacuazione. Può accadere quando si è al lavoro, a scuola, in viaggio o semplicemente perché non ci si sente a proprio agio nell’utilizzare un bagno diverso da quello di casa.
Se accade occasionalmente non rappresenta necessariamente un problema. Quando però ignorare lo stimolo diventa un’abitudine, le feci rimangono più a lungo nel colon, dove continua l’assorbimento di acqua. Possono quindi diventare progressivamente più dure e difficili da espellere.
Rispettare, quando possibile, lo stimolo fisiologico è quindi parte delle buone abitudini per favorire la regolarità intestinale.
Fibre e acqua: perché devono andare insieme
Quando compare la stitichezza, uno dei primi consigli è spesso quello di aumentare le fibre alimentari. Frutta, verdura, legumi e cereali integrali possono effettivamente contribuire alla normale funzione intestinale.
Aumentare improvvisamente le fibre senza bere abbastanza, però, può non produrre l’effetto desiderato e in alcune persone può accentuare gonfiore e tensione addominale.
Le fibre, soprattutto quelle capaci di trattenere acqua, contribuiscono ad aumentare il volume e a modificare la consistenza delle feci. Per svolgere correttamente questa funzione è quindi importante che l’alimentazione sia accompagnata da una corretta idratazione.
Anche l’aumento delle fibre dovrebbe essere graduale, in modo da consentire all’intestino di adattarsi.
Anche il movimento influenza l’intestino
Il rientro alla routine può coincidere con una riduzione dell’attività fisica. Si torna a trascorrere più ore seduti alla scrivania, in automobile o davanti a un computer e questo cambiamento può contribuire alla comparsa di stitichezza occasionale.
Una regolare attività fisica favorisce infatti anche la motilità dell’apparato gastrointestinale. Non è necessariamente richiesta un’attività sportiva intensa: inserire nella giornata delle camminate e interrompere frequentemente lunghi periodi trascorsi seduti può già rappresentare una buona abitudine.
Quando si utilizzano i lassativi?
Se alimentazione, idratazione e cambiamenti delle abitudini non sono sufficienti, può nascere l’esigenza di chiedere in farmacia un prodotto contro la stitichezza.
È importante sapere che i lassativi non sono tutti uguali. Esistono prodotti che aumentano il volume delle feci, lassativi osmotici che trattengono acqua nell’intestino e principi attivi che stimolano direttamente la motilità intestinale. Anche prodotti di origine vegetale possono avere un’azione lassativa e non devono essere considerati automaticamente più delicati perché “naturali”.
La scelta dipende dalle caratteristiche della stitichezza, dall’età, dalla presenza di altre condizioni e dagli eventuali farmaci assunti. Per questo il farmacista può aiutare a individuare la soluzione più appropriata ed evitare un utilizzo improprio o prolungato dei lassativi.
Anche alcuni farmaci possono favorire la stitichezza
Quando la regolarità intestinale cambia senza un motivo evidente, è utile considerare anche le terapie in corso. La stitichezza può comparire come effetto indesiderato di alcuni medicinali.
Tra i farmaci che possono influenzare l’attività intestinale rientrano, con meccanismi differenti, alcuni analgesici, determinati antidepressivi, farmaci con attività anticolinergica e alcuni prodotti contenenti ferro o calcio.
Questo non significa che una terapia debba essere sospesa. Un farmaco prescritto non va interrotto autonomamente: se si sospetta una relazione con la stitichezza, è opportuno parlarne con il medico o con il farmacista.
Quando la stitichezza non è più occasionale
Un episodio di intestino pigro legato a un cambiamento delle abitudini può generalmente essere gestito intervenendo innanzitutto sullo stile di vita. Diverso è il caso di una stitichezza che persiste, compare frequentemente o rappresenta un cambiamento importante rispetto alla propria normalità.
È opportuno rivolgersi al medico soprattutto quando alla difficoltà nell’evacuazione si associano dolore addominale importante, sangue nelle feci, perdita di peso non intenzionale, vomito o altri sintomi insoliti.
Anche il ricorso frequente ai lassativi merita attenzione: invece di continuare ad assumere prodotti autonomamente, è importante comprendere perché l’intestino abbia modificato il proprio funzionamento.
Il ritorno alla routine può quindi influire sulla regolarità intestinale, ma non esiste un unico rimedio valido per tutti. Alimentazione, acqua, movimento e rispetto dello stimolo rappresentano il primo punto da cui partire. Quando serve un aiuto in più, conoscere le diverse soluzioni disponibili e confrontarsi con il farmacista permette di gestire la stitichezza occasionale in maniera più consapevole.